Norite, kad ūkininkai saugotų aplinką?

Kaip ir linksmintojas, kuris seltzeriu persekioja kiekvieną iš daugybės tekilos šūvių, JAV ūkio politika susideda iš komiškai besipriešinančių impulsų, galinčių sukelti bjaurias pagirias.

Žemės ūkio departamentas kiekvienais metais skiria dideles subsidijas, siekdamas paskatinti ūkininkus maksimaliai padidinti kukurūzų ir sojų pupelių gamybą. Šios prekės sudaro apie 60 procentų JAV dirbamos žemės, yra naudojamos gyvuliams penėti gamyklų ūkiuose ir tiekia daug cukrų ir riebalų, naudojamų mūsų ultraperdirbtoje dietoje. Nepageidaujamas jų gamybos šalutinis poveikis yra planetos atšilimas, dirvožemio erozija ir užteršti vandens keliai.

Nuo 1985 m. USDA taip pat siūlė ūkininkams pinigų, kad jie imtųsi gamtosaugos praktikos, skirtos padėti atremti šį varginantį poveikį. Augintojai gali užsidirbti papildomų pinigų, į savo sėjomainą įtraukdami dirvožemį stabilizuojančių augalų, pvz., rugių ir avižų, arba sukurdami žolių ar ankštinių augalų filtravimo juosteles, kurios yra skirtos cheminiam nuotėkiui sulaikyti. Akivaizdu, kad didelė federalinių pinigų suma – vidutiniškai apie 14 milijardų dolerių per metus nuo 1995 iki 2021 m. – skiriama prekinėms kultūroms skatinti, o išsaugojimui skirta tik 1,8 milijardo dolerių. Taigi, už kiekvieną dolerį, kurį departamentas pateikia prieš ūkininkus, kad paskatintų juos maksimaliai augti, svyruoja tik 13 centų, kad padėtų jiems protingai valdyti savo žemę.

Kongresas išlaikė šį disbalansą dešimtmečius priimdamas ūkių įstatymo projektą – du kartus per dešimtmetį rengiamą teisės aktų paketą, reglamentuojantį žemės ūkio politiką – procese, kuriame gausu lobizmo ir aukų iš žemės ūkio įmonių, kurios gauna naudos kampanijose. Grynųjų pinigų srautas prekių gamybai pastaraisiais metais buvo dar nuostabesnis dėl laikinų subsidijų, skirtų kompensuoti nuostolius dėl prekybos karų ir pandemijos: 2020 m. žaliavų ir pasėlių draudimo išmokos dominavo išteklių išsaugojimo išlaidose daugiau nei 22:1.

Protingesnis požiūris, sako Silvia Secchi, gamtos išteklių ekonomistė iš Ajovos universiteto, yra paversti išsaugojimą būtina sąlyga. Norite gėrybių iš USDA? Tada parodykite mums savo planą, kaip išsaugoti viršutinį dirvožemio sluoksnį, kontroliuoti nuotėkį ir sumažinti šiltnamio efektą sukeliančių dujų išmetimą. Apsaugos tinklas priklausytų nuo to, ar ūkininkai padės išsaugoti ekosistemas, nuo kurių priklauso jų pragyvenimas. Trumpai tariant, mokesčių mokėtojai už savo pinigus gautų daugiau pinigų. Dalyvavimas galėtų būti savanoriškas – ūkininkai ir toliau augintų, kaip ir ką pasirenka, bet „jei jūs daryti paimkite vyriausybės subsidijas, turėtumėte ką nors padaryti dėl jų“, – teigia Secchi.

Ši koncepcija turi precedentą. Aštuntajame dešimtmetyje prezidento Richardo Niksono USDA sekretorius Earlas Butzas paragino ūkininkus „sodinti tvorą prie tvoros“ – išnaudoti kiekvieną žemės centimetrą, gyvatvores ir pakrančių buferius, kad būtų galima pasinaudoti tuo, kas pasirodė esanti trumpalaikė bumas. kukurūzų ir sojų pupelių eksporte. Kainos šoktelėjo, o vėliau krito, skatindamos ūkininkus ir toliau spausti savo žemę, kad maksimaliai padidintų produkciją, o tai sukėlė didžiulę eroziją. Viskas pasidarė taip blogai, kad Kongresas jautėsi priverstas veikti; 1985 m. ūkio įstatymo projektas nurodė, kad bet kuris ūkis, norintis federalinės pagalbos, augindamas pasėlius žemėje, kurią USDA laikė „labai erozija“, turi parengti planą, kaip išlaikyti viršutinį dirvožemio sluoksnį. „Išsaugojimo laikymasis“, kaip žinoma, tapo įstatymu, nepaisant „stipraus ūkių interesų pasipriešinimo“, savo būsimoje knygoje rašo Ilinojaus universiteto Žemės ūkio politikos programos direktorius Jonathanas Coppessas. Tarp dirvožemio ir visuomenės.

Šie reikalavimai galioja ir šiandien, tačiau, remiantis USDA generalinio inspektoriaus 2016 m. ataskaitomis, vykdymas yra neryškus. 1985 m. taisyklės niekaip nesustabdė kukurūzų gamybos augimo, kurį paskatino vyriausybės remiama etanolio programa, prasidėjusi 2007 m. Nenuostabu, kad erozija tęsėsi. Kukurūzų juostos dirbamos žemės dirvožemis netenka mažiausiai 10 kartų greičiau, nei susiformuoja natūraliai – maždaug trečdalyje šios teritorijos viršutinis dirvožemio sluoksnis visiškai nuplaunamas.

Secchi sako, kad laikas taikyti išsaugojimo reikalavimus visai dirbamai žemei, kuriai teikiama federalinė parama, ir smarkiai sustiprinti vykdymą. Mažai tikėtina, kad tokia programa bus įvykdyta dabartiniame Kongrese, tačiau Secchi turi vilties dėl ateities. „Pagaliau į klimato kaitą žiūrima rimtai, bent jau kalbant apie pinigus, kuriuos įdedame“, – sako ji, iš dalies turėdama omenyje Infliacijos mažinimo įstatyme numatytą 19,5 mlrd. USD žemės ūkio išsaugojimo programoms. Paramos ūkiams ir išsaugojimo tikslų suderinimas būtų esminis žingsnis siekiant užtikrinti, kad pagalba Amerikos ūkininkams nereikštų mūsų žemės žeminimo ir vandens užteršimo.